拉市海位于丽江市区西面10公里处的拉市坝中部，是云南省第一个以“湿地”命名自然保护区，自上新世末至更新世初，这个准平原又分割成三个相对高差在原100米至200的高原山间盆地，即拉市坝、丽江坝、七河拉市坝是其中最高的坝子，坝中至今仍有一片水域，便称拉市海，湖面海拔2436米。       

在拉市海湿地共有鸟类57种，每年来此越冬的鸟类有3万只左右，其中特有珍稀濒危鸟类9种，包括青藏高原特有鸟类斑头雁，国家一级保鸟类中华秋沙鸭、黑颈鹤、黑鹤等。省政府于1998年6月正式批准建立云南丽江拉市海高原湿地自然保护区。包括拉市海、文海、吉子水库文笔水库等片区，总面积623公顷，其主体部区分拉市海片区面积5330公顷，成为候鸟的栖息乐园，矗立在云南丽江县境内的玉龙雪山，是纳西族心中的神灵，雄伟壮美冰清玉洁。
      玉龙雪山脚下的拉市海，是候鸟的天堂乐土。当冬天又一次降临拉市海时，宁静的湖面便开始喧闹起来，乌儿成群从遥远的北方长途跋涉到了它们心目中的乐园。越冬候鸟和本地鸟亲热地聚在起，快乐地地嬉戏觅食，互相诉说着南迁途中的见闻和久别的思念。它们的确是疲惫不堪，因为南迁途中越来越多的高楼大厦和越来越少的湖泊、食物，增加了旅程的艰辛和危险。现在，终于来到了食物充足、安全清静的拉市海，终于可以安心地在这块世外桃源里尽情地捕食鱼和虾，来疗养它们瘦弱的身体。
      拉市海地处中国西南部云南省丽江纳西族自治县的拉市乡境内，这里海拨2600米，背依雄伟的玉龙雪山。拉市海是丽江县境内最大的高原湖泊，面积近10平方公里，平均水深5米，冬季平均气温零下3℃至零上15℃，非常适合候鸟越冬的条件，夏季最大库容量为2195万立方米。由于拉市海水量充足。基本上还是一块未经污染的处女湖，四周山清水秀，空气清新，因而，秋冬两季大群南来北往的水禽途经这里，作一年中重要的休整，到第二年初春，身肥体健的候鸟便又飞回北方，繁殖后代。
      在这个袖珍型高原湖泊中，栖息着国家一级保护动物:玉带海雕、黑鹤黑额、中华秋沙鸭;国家二级保护动物:天鹅、灰鹤、苍鹭、大白管、斑头雁绿头鸭、赤麻鸭、针尾鸭、红嘴、鸘鵰等30多种野生水禽。美丽迷人的拉市海为这些北方候鸟提供了一处难得的修莽生息的净土，而当地纳西族同胞爱护环境、保护动物的传统习俗，更使它们平安悠游。
      纳西族在千百年的历史长河中，特別注重水源的保护，您看，这是拉市海水源的发源地，地处玉龙雪山半山腰，四周林本葱郁，鸟语花香，水质纯净保证了流入拉市海的水不受污染。保护水源和各地龙潭出水口，成了纳西族生活中一条不成文的传统法则。全县的民风民俗都是一样，例如国家二级保护动物鸱在风景如画、游人如织的照龙潭公园内是很难得一见的奇量吧!
      拉市海四周散落着许多小村庄，当地纳西族对众多候鸟年年到这里越冬已经习以为常，他们把天鹅、鶴等动物视为吉祥的象征，并不去惊扰它们，大家和谐共存。保头、，业市海过条的候鸟，以各种野鸭居多，湖面上随处可见正在现食媒戏的赤鸭、花脸鸭、针尾鸭、黑鸭等水离。